据韩联社9月3日报道，韩国防卫事业厅当天表示，韩国航空航天工业(KAI)公司已经开始着手组装韩国新一代的KF-X战斗机的原型机，预计将于明年上半年亮相。报道中一直在强调该机是韩国第一种本土研发的战斗机。那么，韩国真能完全独立自主开发第五代战斗机吗?
报道称，根据价值8.8万亿韩元(约73亿美元)的KF-X项目要求，韩国自2015年晚些时候开始开发一种本土先进战斗机，以取代日益老化的F-4和F-5战机。根据国防采购计划管理局(DAPA)的说法，去年设计确定之后，韩国航空航天工业公司就开始组装原型机。
DAPA称，原型机预计将在2021年上半年亮相。之后，韩军方将进行为时5年的地面和飞行测试，争取在2026年完成所有研发工作。报道称，该机最大飞行速度1.81马赫，最大航程2900公里。KAI公司表示，该机与F-35A在外形轮廓上有相似之处。该战斗机的最大有效载荷为7700公斤，有10个外挂点。
韩国到底有没有自主研发五代机的实力呢?如果粗略看一架战斗机，大致可以分为四部分：机体、动力装置、机载航电系统、机载武器。首先来看机体，五代机需要隐形气动一体化技术，还要高效率的结构设计，对外形、气动布局要求很高，可以说是最核心的技术之一。而在这方面，瑞典萨博公司很早就介入了韩国五代机计划，并为韩国提出多个方案。之后美国洛·马公司开始和韩国接触，而最后韩国推出的方案，则和洛·马公司的F-35“非常像”。不过，看似很简单的内置弹舱，由于韩国没有技术储备，也没有外援，韩国就遇到了瓶颈。所以在目前展出的KF-X模型中，并无内置弹舱(但预留了位置)，导弹以半埋方式外挂，这就破坏了隐形性能，可以说还不是完全的五代机。
第二是动力装置。韩国没有自行研发高性能涡扇发动机的能力，根本就没有考虑采用国产动力，所以准备直接使用美国通用电气公司的F414发动机。这种发动机最初是为四代机配备的，达不到像F119、F135发动机的大推力、高推重比特征。由于五代机最终将使用内置弹舱，结构重量增大，没有大推重比发动机，机动性可能会不增反降。
第三是机载传感器，其中最核心的是有源相控阵雷达。韩联社报道称，韩国自主研发的机载有源相控阵(AESA)雷达原型机已于上月出炉。不过，这套系统并非完全由韩国企业自主研发，韩华系统开发了雷达的天线和电源，然后与以色列ELTA系统公司研制的信号处理器集成并进行测试。
在机载武器方面，韩国则干脆采取“拿来主义”。KF-X的最主要的机载武器是空空导弹，韩国计划直接从欧洲进口空空导弹。韩联社称，近期该机主要携带德国的近程空空导弹和欧洲开发商MBDA的“流星”主动雷达制导中远程空空导弹。由此来看，有韩国“自主研发”的KF-X，恐怕主要依托国外技术援助和现成产品。
