来自杜克大学的研究人员开发出了一种新型的“声学镊子”，可以在不用手的情况下对培养皿中的微小物体进行操作。这样的系统通常非常复杂，还没有得到广泛的应用。研究人员希望能让他们的系统变得简单而实惠，从而将其商业化。
该系统利用声波来移动粒子和其他微小的东西，比如细胞，而不需要科学家对它们进行物理操作。以这样的方式使用声波并不是一个全新的想法，但直到现在，这样的系统还需要大量的设备和使用这些设备的研究人员的培训。杜克大学开发的系统将有望降低进入门槛。
能够控制和操纵像培养皿这样的东西中的物体，而不必实际接触它们，这就从方程中剔除了一个重要因素，对于那些想要获得最准确结果的研究人员来说，这很有帮助。“声学镊子”解决了这个问题，但制作一个既方便用户又简单的系统一直是个挑战。
“最近的进步导致了许多先进的、多功能的工具，”该研究的共同作者Tony Jun Huang在一份声明中说。“然而，归根结底，这个领域的成功取决于生物学家、化学家或临床医生等终端用户是否愿意采用这项技术。本文展示了向更友好的工作流程迈出的一步，使终端用户更容易采用这项技术。”
使用声波来操纵微小事物其实相当简单，至少在纸面上是这样。通过在一个腔室的两面施加声波，声波实际上可以将小物体组织成组或 “节点”。这是一种非常初级的在盘子内移动粒子的方法，但额外的进步已经使使用声波在盘子内产生不同的模式成为可能，允许免手操纵粒子到新的位置，甚至可以将盘子中的所有粒子聚集在一个地方。
“这项研究的目的是在培养皿中重复我们之前的声学镊子的一些功能，”研究人员解释说。“我们的下一个目标是建立一个单一的原型，实现这三种设置的所有能力，如果不是更多的话。”
研究团队希望将该系统商业化，以便世界各地的科学家能够从这种新的、简化的“声学镊子”中受益。
